Союзы рабочей молодёжи начали возникать в различных городах России ещё в период подготовки революции 1917 г. Их основной целью было вовлечение молодёжи в революционную борьбу.
  Февральская революция 1917 г. способствовала росту общественно-политической активности и появлению молодёжных организаций рабочих, члены которых ориентировались на социалистические партии. Так, например, в Петрограде организационно оформился ориентирующийся на большевиков Социалистический союз рабочей молодёжи (ССРМ). Действовали также молодёжные объединения эсеров, анархистов, меньшевиков. Создавались союзы учащейся молодёжи, союзы крестьянской молодёжи в деревне. 
     29 октября 1918 г. открылся 1-й Всероссийский съезд союзов рабоче-крестьянской молодёжи, на котором было принято решение об объединении отдельных разрозненных союзов в общероссийскую организацию с единым центром, работающую под руководством Коммунистической партии большевиков, — Российский коммунистический союз молодёжи (РКСМ). Были приняты Программа и Устав Союза, в которых говорилось, что комсомол, являясь самостоятельной организацией, работает под руководством Коммунистической партии. Союз ставил целью распространение идей коммунизма среди молодёжи, её политическое воспитание, вовлечение молодёжи в хозяйственное и государственное строительство, в дело защиты Советской власти.
    В июле 1924 г. РКСМ было присвоено имя В. И. Ленина, и он стал называться Российским Ленинским коммунистическим союзом молодёжи (РЛКСМ). В связи с образованием Союза ССР в 1922 г. комсомол в марте 1926 г. был переименован во Всесоюзный Ленинский коммунистический союз молодёжи (ВЛКСМ).